Impacto de redes y sogas de pesca sobre las ballenas francas de Península Valdés

El informe técnico “Impacto de redes y sogas de la actividad pesquera sobre las ballenas francas de Península Valdés” fue realizado por investigadores del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) y colaboradores del Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral con el apoyo de La Roche-Posay Argentina en el marco de la campaña “Guardianas de los Océanos”. 

Constituye el primer diagnóstico de base acerca del impacto de las redes y sogas provenientes de la actividad pesquera y otras actividades humanas sobre la población de ballenas francas australes de Península Valdés. Para su realización se analizaron las fotografías aéreas de ballenas tomadas desde 1971, el registro de ballenas varadas muertas desde 2003 y otras fuentes de información y datos publicados.

Ballena subadulta registrada desde una lancha de avistaje el 1 de agosto de 2014 en el Golfo Nuevo con una red de pesca en su pedúnculo y aleta caudal. A pesar de los esfuerzos de la Red de Fauna Costera de Chubut no pudo ser relocalizada y desenmallada. Fotografia: Marisa Berzano

Los resultados revelan que de un total de 3.811 ballenas francas foto-identificadas por el Programa de Investigación Ballena Franca Austral en Península Valdés entre 1971 y 2017, se detectaron heridas de origen posiblemente antrópico en 141 ballenas, que representan el 3,7% de todos los individuos del catálogo y entre el 1 y 2% de las ballenas identificadas en cada década.
 

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Peligro: redes y sogas en el mar

Los enmallamientos en redes y sogas de pesca son una de las principales causas de muerte para muchas especies de cetáceos. En particular, la ballena franca del Atlántico norte, de la cual quedan menos de 400 individuos, se encuentra en peligro crítico de extinción como consecuencia de las muertes generadas por enmallamientos y por colisiones con embarcaciones. Investigadores de IFAW informaron que de 43 ballenas francas muertas en el Atlántico Norte entre 2003 y 2018, el 88,4% murió a causa de enmalles o por colisiones. Los enmalles también son una grave amenaza para la ballena jorobada, cuyas poblaciones del Pacífico norte, Alaska y el Atlántico norte muestran una alta incidencia de heridas causadas por redes y sogas.
 

Sogas de pesca enredadas en la cabeza y boca de una ballena franca del Atlántico Norte (Eubalaena glacialis) en el Golfo de San Lorenzo, Canadá. Los enmallamientos son una de las principales causas de muerte de las ballenas francas del Atlántico Norte, que se encuentra en graves riesgos de extinción. Fotografia: Nick Hawkins

Para no llegar a una situación de esta gravedad con la ballena franca austral, es necesario trabajar en la prevención de estos impactos antes de que sus efectos en las poblaciones sean mayores. Es clave contar con información que nos indique cómo afecta esta problemática a la especie en el Atlántico sudoccidental y así poder evaluar la eficacia de las medidas de manejo que las autoridades tomen.

Roxana Schteinbarg, Co-fundadora del ICB, expresa:

“Este diagnóstico es un insumo muy relevante para trabajar en la implementación de acciones preventivas y de mitigación de manera colaborativa con los sectores pesquero, gubernamental, la sociedad civil e instituciones académicas y de investigación en Argentina”.

Un problema en aumento

Con el fin de detectar el impacto de estas actividades humanas sobre las ballenas de Península Valdés a lo largo del tiempo, los investigadores del ICB realizaron un análisis temporal para comparar la tasa de incidencia de estas heridas a lo largo de cinco décadas, desde 1971. Algunos datos que se desprenden del informe encienden alarmas:

• De un total de 3.811 ballenas francas foto-identificadas en Península Valdés entre 1971 y 2017, se detectaron heridas de origen posiblemente antrópico en 141 ballenas, que representaron el 3,7% de todos los individuos del catálogo y entre el 1 y 2% de las ballenas identificadas en cada década.
• De estas 141 ballenas con diversos tipos de lesiones, las ballenas con heridas por enmalles en 1971-1979 eran el 3% mientras que en 2010-2017 ese porcentaje fue ocho veces superior, llegando al 26%. Es decir que los enmalles afectan una proporción cada vez mayor de ballenas respecto de otros impactos humanos.
• Entre 1971 y 1979, las ballenas con heridas por enmalles representan el 7% del total de ballenas con heridas de origen antrópico, mientras que en 2010-2017 ese porcentaje se quintuplicó, siendo del 35%.

El Dr. Mariano Sironi, Director Científico del ICB y autor principal de este informe, explica:

“Los datos muestran una tendencia muy clara: si bien el número de ballenas con heridas por enmalles en Península Valdés es relativamente bajo, el porcentaje de ballenas heridas sobre el total de individuos identificados aumenta década a década. Además, probablemente el número de casos esté subestimado, considerando que las fotografías aéreas, en especial las tomadas hace 40 o 50 años, presentan limitaciones importantes para realizar este análisis. Sin embargo, sabemos que el problema se incrementó de modo notable a partir del año 2000.” 

Cuando las redes y sogas con las que se enmallan las grandes ballenas no están presentes al momento de la observación y sólo se detectan las heridas que producen, no es posible determinar el origen de estos aparejos. Sin embargo, la presencia de sogas de cualquier índole en el mar genera una trampa mortal para ballenas, aves, tortugas y otros animales marinos. Los animales heridos padecen efectos adversos en su salud y, en muchos casos, las heridas llegan a producir la muerte luego de meses o años de inaceptable sufrimiento.
 

Diego Taboada, Presidente del ICB, destaca:
 
 
”Es muy importante contar con la información generada sistemáticamente por los programas de foto-identificación, de monitoreo sanitario y por integrantes de la Red de Fauna Costera de Chubut en Península Valdés. Este informe será puesto a disposición de las autoridades provinciales y del gobierno nacional para que sean utilizados en planes de manejo y conservación integral de las ballenas, de otras especies marinas y de su hábitat.”